新生儿黄疸是胆红素在体内积聚引起的，其原因比较复杂，有生理性和病理性之分。部分病理性黄疸会导致中枢神经系统受损，产生胆红素脑病。所以应该加强对新生儿黄疸的临床观察，确定是否病理性黄疸，以及时治疗。新生儿之所以很容易患有黄疸，也是由其一些特定的生理状况决定的。

胆红素的生成较多

新生儿每日生成胆红素约8.8mg/kg，而成人仅为3.8mg/kg。其原因是：胎儿处于氧分压偏低的环境，故生成的红细胞数较多，出生后环境氧分压提高，红细胞相对过多、破坏亦多;胎儿血红蛋白半衰期短，新生儿红细胞寿命比成人短20~40天，形成胆红素的周期缩短;其他来源的胆红素生成较多，如来自肝脏等器官的血红素蛋白和骨髓中无效造血的胆红素前体较多。

运转胆红素的能力不够

刚娩出的新生儿常有不同程度的酸中毒，影响血中胆红素与白蛋白的联结，早产儿白蛋白的数量较足月儿为低，均使运送胆红素的能力不足。